Eine Erhöhung der Rundfunk-Gebühren in Deutschland und die Möglichkeit, die Gastarbeiter-Programme auf die neue, vierte Senderkette zu verlegen, dienten als Basis: Am Montag, 01. Oktober 1979, konnte Südfunk 3 endlich als Vollprogramm auf Sendung gehen. Mit den Worten "Hier ist Südfunk 3, die neue Dauerwelle" begrüßte Moderator Günter Verdin die Hörer kurz nach 06.00 morgens zur Sendung 'Pop Corner'. Der Programmausbau betraf allerdings zunächst nur Montag bis Samstag, erst im März 1980 wurde auch der Sonntag angeglichen. Südfunk 3 sendete nun von 06.00 bis 24.00 Uhr ein nahezu durchstrukturiertes Programm, bei dem die Musik, Information und Service im Mittelpunkt standen. 

Hörfunk-Chef Friedmar Lüke gab im Oktober 1979 nicht nur im Studio 11 den Startschuss, er skizzierte auch in der Hauszeitschrift des Süddeutschen Rundfunks das Profil des neuen Programms in einem einseitigen Artikel. Darin bezeichnete er das neue Südfunk 3 zwar als musikalisches 'Minderheitenprogramm', setzte dies aber nicht mit dem Begriff 'unpopulär' gleich: "Es hat sich nämlich gezeigt, dass auch die engagiertesten Befürworter eines solchen Programms ein Ohr für 'Ohrwürmer' haben und die internationalen Hits durchaus nicht verschmähen, wenn nur Text und Melodie und Interpretation bestimmten Ansprüchen genügen."

Bei den Programm-Inhalten räumte Lüke der Aktualität höchste Priorität ein: sowohl bei Nachrichten und Verkehrsmeldungen als auch bei Berichten im laufenden Programm und im Bereich nützlicher Tipps jeglicher Art (Verbraucher-Infos, Buchbesprechungen etc.).

Gesetzt wurden die inhaltlichen Schwerpunkte je nach Tageszeit: Morgens gab es vorwiegend aktuelle Informationen, den Vormittag dominierten Themen aus den Bereichen 'Verbraucher und Kultur'. Am Nachmittag standen Inhalte rund um die Musik im Mittelpunkt, bevor am frühen Abend noch einmal die Aktualität in den Vordergrund rückte. Nach 17.00 Uhr folgten schließlich die bewährte Jugendsendung 'Point' sowie musikalische Spezialprogramme. Den Abschluss eines jeden Sendetags bildete sodann nach 22.00 Uhr die reine Musik-Sendung 'Schlaf-Rock'.

Angesichts des neuen Programmschemas musste die Zahl der Moderatoren und Redakteure natürlich aufgestockt werden. Zu den bewährten Stimmen gesellten sich im Laufe der Zeit Namen wie Berthold Runge, Thomas Greulich, Wolf Renschke, Gerd Rüdiger, Friedemann Leinert, Matthias Holtmann, Stefan Siller, Wolfgang Heim, Michel Weber, Hans-Peter Archner, Michael Diestel, Susanne Lüdtke, Christiane Zielinski, Herbert Antl, Holger Arnold, Klaus Jost, Thomas Roth (heute Berlin-Korrespondent der ARD), Herbert Borlinghaus (schrieb zusammen mit Alfred Marquart den Frauenarzt von Bischofsbrück), Hermann Stange, Roland Ackermann und viele mehr.

Neben den vielen magazin-ähnlichen Sendungen, die nun werktags gesendet wurden, war Südfunk 3 am Wochenende weiterhin für die  Sportberichterstattung zuständig. Am Samstag um 19.00 rückte die Satire-Show 'Kunterfunk' mit Günter Verdin ins Programm, am Sonntag tauchte um 19.00 Uhr das 'Wunschkonzert exquisit' wieder auf.

----->Programmschema vom Oktober 1979

Das dritte Hörfunkprogramm nannte sich zunächst noch 'Südfunk 3', später für kurze Zeit 'Die dritte Welle' und schließlich
'Radio 3 Südfunk Stuttgart'. Im April 1980 wurde auch das Programm am Sonntag an die werktägliche Struktur angeglichen: Von 09.00 bis 12.00 Uhr widmete sich die Sendung 'Schaufenster' jede Woche einem speziellen Thema. Zudem ging man hier musikalisch sehr eigenwillige Wege: Das Pop- und Rock-Format wurde pro Stunde mit zwei klassischen Titeln angereichert. Am frühen Sonntag Nachmittag bestand das Musikprogramm dann vorwiegend aus Hörerwünschen.

Die letzte Lücke im einheitlichen Programmablauf schloss Radio 3 schließlich am 30. März 1981: Die regionalen Mittagsmagazine für Baden und Württemberg, die immer noch zwischen 13.00 und 14.00 Uhr ausgestrahlt worden waren, gingen nunmehr in der vierten Senderkette auf.

Der Gehalt an aktuellen Informationen wurde zum April 1983 weiter ausgedehnt. Die jeweils einstündige Sendung 'Radio 3 Aktuell' meldete sich nun gleich zwei Mal pro Tag. Um 17.00 Uhr rückte von Montag bis Freitag die 'Plattenpost' ins Programm. Hier wurden Musikwünsche ausgestrahlt, die die Hörer jeweils Vormittags mit persönlicher Ansage auf einen Anrufbeantworter sprechen konnten.

'Point' war bereits im Januar 1982 auf den Sendeplatz 18.00 bis 21.00 Uhr gerückt. Zum Januar 1984 wurde die angestammte Jugendsendung um eine Stunde gekürzt. Um 20.00 Uhr schloss sich nun der 'Club 20' an, der an jedem Werktag unter einem speziellen Motto stand (Dr. Music, Kultur, Film & TV etc.)

----->Programmschema vom April 1983

----->Programmschema vom Januar 1984

Etwas Eigenartiges tat sich dann zum 01. Januar des Jahres 1985. Zum einen gab man die Senderkennung 'Radio 3' auf, zum anderen verzichtete man plötzlich auf beinahe alle Namen der einzelnen Sendungen. "Von sechs bis Mitternacht: Pop, Infos, Unterhaltung, Service & Werbung" lautete nun das Motto des Programms, das sich wieder 'Südfunk 3' nannte. Lediglich 'Point' tauchte noch als spezieller Programmteil auf. 

----->Programmschema vom Januar 1985

Eine erneute Programmkorrektur verkündete Herbert Borlinghaus, Wortchef von Südfunk 3, im Juni 1987 in der SDR-Hauszeitschrift. Dazu gehörte auch die Wiedereinführung von Sendungstiteln. Borlinghaus: "Auf vielfachen Wunsch der Hörerinnen und Hörer werden nun wieder begriffliche Fixpunkte die Programm-Orientierung erleichtern." Damit kehrten fast alle früheren Sendungsnamen wieder zurück, lediglich der Vormittag erhielt eine neue Struktur. 'Pop Corner' endete schon um 08.00 Uhr, die zweistündige Sendung 'Tip' schloss sich an. 

Zwischen 10.00 und 12.00 Uhr setzte man fort, was bereits zur 'namenlosen' Zeit begonnen worden war. Schon seit Januar 1985 hatte man am Vormittag stets einen mehr oder weniger prominenten Gast im Studio, mit dem sich der jeweilige Moderator 120 Minuten lang ausführlich unterhielt (natürlich unterbrochen von Musik). Das Programm lief bis Juni 1987 unter dem Arbeitstitel 'Gäste im Studio' und erhielt dann den offiziellen Namen 'Leute'.

Das Konzept der extrem wort-lastigen Sendungen war übrigens zu Beginn stark in Frage gestellt worden und galt als äußerst gewagter Versuchsballon. Doch im Laufe der Jahre erlangte 'Leute' ungeahnte Popularität, die dazu führte, dass die Sendung nach dem Ende von SDR 3 ab 1998 auf SWR 1 Baden-Württemberg weitergeführt wurde und auch heute noch erfolgreich läuft. Zum 20-jährigen Jubiläum der Sendung erschien außerdem 2005 das Buch 'SWR 1 Leute'.

----->Programmschema vom Juni 1987

Persönliche Anmerkung des Autors: Zieht man eine Bilanz der Jahre 1979 bis 1989, fällt diese zunächst ausschließlich positiv aus. Wer glaubte, Südfunk 3 würde nach Einführung des Vollprogramms seine Musik und seine Inhalte 'begradigen', war glücklicherweise auf dem Holzweg. Das neue Vollprogramm, das zum 01. Oktober 1979 auf Sendung ging, bot tatsächlich noch mehr Möglichkeiten als bisher, aus dem damals gängigen Hörfunktrend auszubrechen. Und diese wurden von Südfunk 3 optimal genutzt. Nischen-Programme wie 'Schaufenster', 'Kunterfunk' oder 'Dr. Music' sind nur einige Beispiele dafür. Aber auch im Tagesprogramm hob sich Südfunk 3 weiterhin angenehm von den anderen 'Service-Wellen' in Deutschland ab. Ein Umbruch deutete sich erst an, als sich viele Mitarbeiter der 'alten Garde' aus dem Programm verabschiedeten. Hans-Peter Archner (Wort) und Matthias Holtmann (Musik) setzten ab 1988 deutliche Zeichen in Richtung kommerzielles Radio. Allerdings geschah dies bei SDR 3 immer noch gemäßigter als bei anderen öffentlich-rechtlichen Stationen. Und mit Sendungen wie 'Leute', 'Doppel-Point', 'Schlaf-Rock' oder der Mega-Hitparade 'Top 1000x' hatte man ja immer noch Elemente im Programm, die an die früheren Zeiten von Südfunk 3 erinnerten bzw. anknüpften. Schon damals stellte sich allerdings die Frage, in wie weit sich SDR 3 auch in den Neunzigern seine Individualität würde erhalten können.